E, por isso, procuro sempre ter uma consciência sem ofensa, tanto para com Deus como para com os homens (Atos 24:16).

Uma consciência livre de ofensa para com Deus e o homem, um coração que sente a mais terna simpatia por seres humanos, especialmente a fim de que sejam conquistados para Cristo, terão as qualidades que Jesus tinha. Todos esses serão imbuídos do Seu Espírito. Terão um reservatório de persuasão e um estoque de simples eloquência. — Testemunhos para ministros e obreiros evangélicos, p. 120.

Estudo adicional: Atos dos apóstolos, pp. 419-426 (capítulo 39: “Perante o tribunal de Cesareia”).

Domingo, 29 de agosto - 1. TÉRTULO, O ORADOR

1A) Descreva como a hipocrisia e mentiras bajuladoras foram usadas para apresentar a audiência de Paulo a Félix, o governador. Atos 23:34 e 35; Atos 24:1-9.

At 23:34 e 35 — E o governador, lida a carta, perguntou de que província era; e, sabendo que era da Cilícia, 35 disse: Ouvir-te-ei quando também aqui vierem os teus acusadores. E mandou que o guardassem no pretório de Herodes.
At 24:1-9 — Cinco dias depois, o sumo sacerdote Ananias desceu com os anciãos e um certo Tértulo, orador, os quais compareceram perante o governador contra Paulo. 2 E, sendo chamado, Tértulo começou a acusá-lo, dizendo: 3 Visto como, por ti, temos tanta paz, e, por tua prudência, se fazem a este povo muitos e louváveis serviços, sempre e em todo lugar, ó potentíssimo Félix, com todo o agradecimento o queremos reconhecer. 4 Mas, para que te não detenha muito, rogo-te que, conforme a tua equidade, nos ouças por pouco tempo. 5 Temos achado que este homem é uma peste e promotor de sedições entre todos os judeus, por todo o mundo, e o principal defensor da seita dos nazarenos; 6 o qual intentou também profanar o templo; e, por isso, o prendemos e, conforme a nossa lei, o quisemos julgar. 7 Mas, sobrevindo o tribuno Lísias, no-lo tirou dentre as mãos, com grande violência, 8 mandando aos seus acusadores que viessem a ti; e dele tu mesmo, examinando-o, poderás entender tudo o de que o acusamos. 9 E também os judeus o acusavam, dizendo serem estas coisas assim.

Aqui, Tértulo desceu para a falsidade descarada. O caráter de Félix era vil e desprezível. [...] Seus atos de crueldade e opressão o tornaram universalmente odiado. A traiçoeira crueldade de seu caráter demonstrou-se no assassinato brutal do sumo sacerdote Jônatas, a quem devia muito por sua própria posição. [...]
Através das artes enganosas do feiticeiro cipriota Simão Mago, Félix convenceu [Drusila] a abandonar o marido e se tornar sua esposa. Drusila era jovem, linda e judia. Era devotadamente apegada ao marido, que havia feito grande sacrifício para conquistar-lhe a mão. Havia pouco para convencê-la a renunciar aos mais fortes preconceitos e atrair sobre si o desprezo da própria nação ao formar uma união adúltera com um velho depravado e cruel. — Sketches from the Life of Paul, pp. 235 e 236.
Os que ouviram Tértulo sabiam que suas palavras lisonjeiras eram falsas, mas seu desejo de garantir a condenação de Paulo era mais forte que seu amor à verdade. — Atos dos apóstolos, pp. 419 e 420.

Segunda-feira 30 de agosto - 2. EM PERFEITA PAZ

2A) Como Paulo deu uma franca abertura à própria defesa perante Félix? Atos 24:10-13.

At 24:10-13 — Paulo, porém, fazendo-lhe o governador sinal que falasse, respondeu: Porque sei que já vai para muitos anos que desta nação és juiz, com tanto melhor ânimo respondo por mim. 11 Pois bem podes saber que não há mais de doze dias que subi a Jerusalém a adorar; 12 e não me acharam no templo falando com alguém, nem amotinando o povo nas sinagogas, nem na cidade; 13 nem tampouco podem provar as coisas de que agora me acusam.

Félix teve suficiente perspicácia para ler a disposição e o caráter dos acusadores de Paulo. Ele sabia por que motivo o estavam bajulando, e entendeu também que não tinham confirmado as acusações contra Paulo. Virando-se para o acusado, fez um sinal para que o apóstolo respondesse por si mesmo. Paulo não desperdiçou palavras em elogios, mas simplesmente declarou que poderia se defender com mais alegria diante de Félix, já que este havia sido há tanto tempo procurador e, por isso, tinha excelente compreensão das leis e costumes dos judeus. Referindo-se às acusações feitas contra ele, mostrou claramente que nenhuma era verdadeira. Declarou que não havia causado tumulto em nenhuma parte de Jerusalém, nem profanado o santuário. — Atos dos apóstolos, pp. 420 e 421.

2B) Que conceito Paulo apresentou ao governador? Atos 24:14 e 15.

At 24:14 e 15 — Mas confesso-te que, conforme aquele Caminho, a que chamam seita, assim sirvo ao Deus de nossos pais, crendo tudo quanto está escrito na Lei e nos Profetas. 15 Tendo esperança em Deus, como estes mesmos também esperam, de que há de haver ressurreição de mortos, tanto dos justos como dos injustos.

Por causa do pecado de Adão, a morte afetou toda a raça humana. Todos descem ao túmulo. E mediante as provisões do plano da salvação, todos devem ser tirados da sepultura. — O grande conflito, p. 544.

2C) Por que o objetivo da vida de Paulo é benéfico para todos? Atos 24:16; Isaías 26:3 e 4.

At 24:16 — E, por isso, procuro sempre ter uma consciência sem ofensa, tanto para com Deus como para com os homens.
Is 26:3 e 4 — Tu conservarás em paz aquele cuja mente está firme em Ti; porque ele confia em Ti. 4 Confiai no Senhor perpetuamente; porque o Senhor Deus é uma Rocha eterna.

A paz interior unida a uma consciência livre de ofensa para com Deus despertará e fortalecerá o intelecto como o orvalho destilado sobre as tenras plantas. Assim, a vontade é corretamente dirigida e controlada, e é mais decidida, porém livre de perversidade. As meditações são agradáveis porque são santificadas. Sua serenidade de espírito abençoará a todos com quem entrar em contato. Essa paz e calma, com o tempo, se tornarão naturais e refletirão preciosos raios sobre todos ao redor, sendo novamente refletidos sobre você. Quanto mais você saborear dessa paz celeste e dessa quietude mental, mais elas aumentarão. É um prazer animado e vivo, que não leva todas as energias morais ao esgotamento, mas as desperta para uma atividade crescente. A paz perfeita é um atributo celestial que os anjos possuem. Que Deus ajude você a se tornar um possuidor dessa paz. — Testemunhos para a igreja, vol. 2, p. 327.

Terça-feira, 31 de agosto - 3. ETERNIDADE VS. CONVENIÊNCIA

3A) Que problema despertou o ódio judaico contra Paulo? Atos 24:17-21.

At 24:17-21 — Ora, muitos anos depois, vim trazer à minha nação esmolas e ofertas. 18 Nisto, me acharam já santificado no templo, não em ajuntamentos, nem com alvoroços, uns certos judeus da Ásia, 19 os quais convinha que estivessem presentes perante ti e me acusassem, se alguma coisa contra mim tivessem. 20 Ou digam estes mesmos se acharam em mim alguma iniquidade, quando compareci perante o conselho, 21 a não ser estas palavras que, estando entre eles, clamei: hoje, sou julgado por vós acerca da ressurreição dos mortos!

3B) De que forma Félix demonstrou fraqueza ao lidar com o caso? Atos 24:22 e 23.

At 24:22 e 23 — Então, Félix, havendo ouvido estas coisas, lhes pôs dilação, dizendo: Havendo-me informado melhor deste Caminho, quando o tribuno Lísias tiver descido, então tomarei inteiro conhecimento dos vossos negócios. 23 E mandou ao centurião que o guardassem em prisão, tratando-o com brandura, e que a ninguém dos seus proibisse servi-lo ou vir ter com ele.

O apóstolo falava com fervor e evidente sinceridade, e suas palavras carregavam um peso de convicção. Numa carta a Félix, Cláudio Lísias deu testemunho semelhante a respeito da conduta de Paulo. Além disso, o conhecimento que o próprio Félix tinha sobre a religião judaica era melhor do que muitos supunham. A simples declaração dos fatos que Paulo fez na audiência levou Félix a compreender ainda mais claramente os motivos que controlavam os judeus em sua tentativa de condenar o apóstolo por rebelião e conduta traidora. O governador não os gratificaria com a condenação injusta de um cidadão romano, nem o entregaria a eles para ser condenado à morte sem um julgamento justo. Mesmo assim, Félix não conhecia motivo maior que o interesse próprio, e era controlado pelo amor ao elogio e pelo desejo de promoção. O medo de ofender os judeus o impediu de fazer justiça total a um homem que ele sabia ser inocente. Portanto, decidiu suspender o julgamento até que Cláudio Lísias estivesse presente. — Atos dos apóstolos, pp. 421 e 422.

3C) Como uma atitude semelhante à de Félix entristece o Espírito? Atos 24:24 e 25.

At 24:24 e 25 — Alguns dias depois, vindo Félix com sua mulher Drusila, que era judia, mandou chamar a Paulo e ouviu-o acerca da fé em Cristo. 25 E, tratando ele da justiça, e da temperança, e do Juízo vindouro, Félix, espavorido, respondeu: Por agora, vai-te, e, em tendo oportunidade, te chamarei;

[Félix] desprezou sua última oferta de misericórdia. Nunca devia receber outro chamado de Deus. — Atos dos apóstolos, p. 427.
[A comunidade do irmão K.] pensava que, desde que não lutassem contra a verdade, estariam muito bem, mas a luz que negligenciaram receber e nutrir se tornou trevas. Esforçavam-se para acalmar a consciência, dizendo ao Espírito de Deus: “Por agora, vai-Te, e, em tendo oportunidade, Te chamarei” (Atos 24:25). Essa época conveniente nunca chegou. Negligenciaram a oportunidade áurea que nunca mais voltou, pois o mundo apagou a luz que eles recusaram. Os interesses desta vida e o encanto dos excitantes prazeres absorvem a mente e o coração, enquanto seu melhor Amigo, o bendito Salvador, é rejeitado e esquecido. — Testemunhos para a igreja, vol. 4, p. 108.

Quarta-feira, 1 de setembro - 4. DESCULPAS E MAIS DESCULPAS...

4A) Cite algumas desculpas frequentemente usadas para não se comprometer totalmente com Cristo — e o resultado de todas elas. Lucas 14:15-20 e 24.

Lc 14:15-20 e 24 — E, ouvindo isso um dos que estavam com ele à mesa, disse-lhe: Bem-aventurado o que comer pão no Reino de Deus! 16 Porém Ele lhe disse: Um certo homem fez uma grande ceia e convidou a muitos. 17 E, à hora da ceia, mandou o seu servo dizer aos convidados: Vinde, que já tudo está preparado. 18 E todos à uma começaram a escusar-se. Disse-lhe o primeiro: Comprei um campo e preciso ir vê-lo; rogo-te que me hajas por escusado. 19 E outro disse: Comprei cinco juntas de bois e vou experimentá-los; rogo-te que me hajas por escusado. 20 E outro disse: Casei e, portanto, não posso ir. [...] 24 Porque eu vos digo que nenhum daqueles varões que foram convidados provará a minha ceia.

As desculpas para recusar o convite ao banquete abrangem todo o conjunto de pretextos para rejeitar o convite do evangelho. Os homens declaram que não podem pôr em risco as perspectivas mundanas por dar atenção às reivindicações do evangelho. Consideram os interesses seculares mais valiosos que as coisas da eternidade. As próprias bênçãos que têm recebido de Deus se tornam uma barreira que lhes separa a alma do Criador e Redentor. Não serão interrompidos em suas buscas seculares, e dizem ao mensageiro da misericórdia: “Por agora, vai-Te, e, em tendo oportunidade, Te chamarei.” Atos 24:25. Outros insistem nas dificuldades que supostamente surgirão nas relações sociais se obedecerem ao chamado de Deus. Dizem que não podem se dar ao luxo de ficar em desacordo com seus parentes e conhecidos. Com isso, demonstram ser os próprios personagens descritos na parábola. O Mestre do banquete considera suas desculpas esfarrapadas como uma demonstração de desprezo por Seu convite.
O homem que disse: “Casei e, portanto, não posso ir”, representa uma grande classe. Muitos há que permitem que a esposa ou o marido os impeçam de atender ao chamado de Deus. O marido diz: “Não posso obedecer às minhas convicções de dever enquanto minha esposa se opõe a elas. A influência dela dificultaria muito minha tentativa de obediência.” A esposa ouve o gracioso convite: “Vinde, que já tudo está preparado”, e diz: “‘Rogo-Te que me hajas por escusada’. Meu marido recusa o convite de misericórdia. Ele diz que seu negócio o atrapalha. Preciso ir com ele, então não posso ir assim”. O coração das crianças fica impressionado. Elas querem ir, mas amam o pai e a mãe, e como eles não atendem ao chamado do evangelho, as crianças pensam que não é preciso ir. Também dizem: “Rogamos-Te que nos hajas por escusadas”.
Todos esses rejeitam o chamado do Salvador porque temem divisões no círculo familiar. Pensam que estão garantindo a paz e a prosperidade do lar ao se recusarem a obedecer a Deus, mas isso é um engano. Os que plantam egoísmo colherão egoísmo. Ao rejeitar o amor de Cristo, rejeitam a única Pessoa que pode comunicar pureza e firmeza ao amor humano. Não apenas perderão o Céu, mas deixarão de usufruir aquilo pelo que sacrificaram o Céu. — Parábolas de Jesus, pp. 224 e 225.

Quinta-feira, 2 de setembro - 5. DERRAMADO SEM MEDIDA

5A) Em vez de apresentar desculpas, o que acontece quando nos rendemos totalmente à liderança do Espírito Santo? Atos 3:19; Isaías 44:22 e 23; Salmo 110:3.

At 3:19 — Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que sejam apagados os vossos pecados, e venham, assim, os tempos do refrigério pela presença do Senhor.
Is 44:22 e 23 — Desfaço as tuas transgressões como a névoa, e os teus pecados, como a nuvem; torna-te para Mim, porque Eu te remi. 23 Cantai alegres, vós, ó Céus, porque o Senhor fez isso; exultai vós, as partes mais baixas da Terra; vós, montes, retumbai com júbilo; também vós, bosques e todas as árvores em vós; porque o Senhor remiu a Jacó e glorificou-Se em Israel.
Sl 110:3 — O teu povo se apresentará voluntariamente no dia do teu poder, com santos ornamentos; como vindo do próprio seio da alva, será o orvalho da tua mocidade.

Estamos envolvidos num conflito pela vida eterna, e, nessa batalha, a graça se manifesta contra a natureza, e toda a força do eu se opõe à vitória. Poucos encontram o caminho da abnegação, que está cheio de cruzes, e menos gente ainda o segue. [...] Será que você vai persistir e não se cansar de fazer o bem? Esta guerra cristã é uma luta e vigilância eterna. A vitória perfeita pode ser sua se você erguer alegremente a cruz de Cristo. — Letters and Manuscripts, Letter 48, 1888.
Servos de Deus, com o rosto iluminado e brilhante de santa consagração, irão apressar-se de um lugar a outro a fim de proclamar a mensagem celestial. Em todo o mundo, milhares de vozes darão a advertência. Ocorrerão milagres, os doentes serão curados e sinais e maravilhas acompanharão os crentes. Satanás também opera com prodígios de mentira, até mesmo fazendo descer fogo do céu à vista dos homens (Apocalipse 13:13). Assim, os habitantes da Terra serão postos à prova.
A mensagem será transmitida não tanto por argumentos, mas pela profunda convicção do Espírito de Deus. Os argumentos têm sido apresentados. A semente está sendo lançada, e irá brotar e dar frutos. As publicações distribuídas por obreiros missionários têm exercido influência, mas muitos cuja mente foi impressionada foram impedidos de compreender plenamente a verdade ou de prestar-lhe obediência. Agora, raios de luz penetram por toda parte, a verdade é vista em sua clareza e os honestos filhos de Deus rompem as algemas que os prendiam. Laços familiares e relações com a igreja são impotentes para mantê-los agora. A verdade é mais preciosa que tudo o mais. Apesar das agências unidas contra a verdade, um grande número toma posição ao lado do Senhor. — O grande conflito, p. 612.

Sexta-feira, 3 de setembro - PARA VOCÊ REFLETIR